Чай, в котором встречаются огонь и ночь. Плотный, теплый аромат Да Хун Пао и шоколадного пуэра — как жар углей под звездами. Имбирь и бадьян вспыхивают искрой, красный апельсин и клубника добавляют изумительные оттенки вкуса и цвета. Цветы граната и сафлор придают купажу бархатный оттенок заката, а мускатный сахар со специями окутывает все мягкой сладостью.
«— Принеси сборы. Подготовь все! — отрывисто скомандовал отец. Я с тоской взглянула на недоеденный рис — все равно не успела, хотя очень старалась — проглотила то, что было во рту, и тихо ответила: — Слушаюсь. Поднялась, поклонилась отцу, Матушке и гостю по очереди и спешно удалилась в сторону кухни. Готовиться. Сборы лежат в кладовой, с ними ничего делать не нужно, только достать. Зато посуда, венички для взбивания чая, специальные жаровни — это все нужно проверить, да чтобы уголь не дымил, вода не перекипела, а чашки не оказались внезапно со щербинкой. Слуги подали десерт, и в зал снова вплыла я, на этот раз в сопровождении служанок. Каждая несла отдельный предмет, который по очереди оказывался перед гостем. Первой рядом с господином Джаем на колени опустилась я. По правую руку, чуть поодаль, чтобы ему удобно было принимать от меня напитки, но чтобы в то же время я не мешала его соседям по столу. Затем передо мной поставили жаровню. Следующая служанка поднесла чугунок с ароматными палочками ибиокаи, которые я добавила к тлеющим углям. По залу поплыл густой теплый аромат смолы и трав. — Позвольте представить вам «Искру Ши», — негромко, но отчетливо произнесла я. Воспитанная девушка не орет и не чеканит слова, как полководец, но и не мямлит, чтобы мужчине не пришлось переспрашивать. Если бы не заезжие торговцы, я бы, наверное, никогда не овладела искусством речи — в саду мне оно без надобности. Но отец давно понял, что лучше меня товар никто не представит. Только я знала наперечет все тонкости и детали состава, а также могла полдня рассказывать о свойствах одной-единственной травки. Любой. Из чайника повалил пар, на поверхности воды появились первые пузырьки. Я налила ее в чашку — главное, не доводить до кипения! — где уже дожидался заранее насыпанный сбор, и принялась взбалтывать смесь веничком. Господин Джай потянул носом и удовлетворенно ухмыльнулся. Похоже, «Искра» мне действительно удалась. Отпив глоток, гость кивнул, отставил пиалу и выжидательно уставился на меня. Я послушно принялась за «Путь воина». Он сложнее и в то же время быстрее в исполнении, потому что включает в себя жидковатые и густые ингредиенты. Их смешивают одновременно с добавлением воды, что требует определенной ловкости. Второй напиток демон смаковал дольше. Молча отхлебнул раз, другой и глубоко задумался. Я забеспокоилась. Кажется, рано обрадовалась и все-таки где-то напортачила. Надеюсь, он не станет требовать моего наказания? — Итак, что из этого вы бы пожелали? — вежливо осведомился отец. Он тоже устал ждать определенности. Гость, не смущаясь, ткнул локтем в мою сторону. — Ее.» (с) Анита Мур
Состав: Да Хун Пао, шоколадный пуэр, имбирь, красный апельсин, клубника, красные цветы граната, сафлор, корица, мускатный сахар со специями, бадьян