Асса́м, или асса́мский чай, – крупнолистовой чай. Выращивается на северо-востоке Индии – в долине реки Брахмапутры, между Шиллонгом и Восточными Гималаями. Когда мы говорим «классический индийский чай», чаще всего и подразумеваем чай из штата Ассам.
Когда собирают чай? Ассам собирают 2 раза в год: в марте–апреле и июле–сентябре. Основной объем чая собирается во время второго сбора, который при этом считается самым хорошим. Второй сбор, который обычно длится до сентября, может быть продлен до декабря. В этом случае появляется третий сбор — зимний.
Интересный факт: большая часть населения Ассама носит официальное название «чайные племена». Это потомки рабочих, привезенных в XIX веке британскими колонизаторами для работы на чайных плантациях, беженцев из Бангладеш и людей народности адиваси – коренного населения этого региона Индии.
Как выглядит ассам. «Дикий чай» достигает высоты до 20 метров. На плантациях ему не дают вырасти более 2 метров – так удобнее собирать листья. Это чайное дерево неприхотливо и дает хороший урожай.
Как ассам стал популярным?
Популяризировали ассам британцы. Они любили чай и в основном пили китайский. В начале XIX (19) века все изменилось: торговые отношения Британии и Китая испортились из-за контрабанды опиума. Тогда англичане решили создать собственные чайные плантации – в Индии: ее Британская империя активно колонизировала.
Кто такие Роберт и Чарльз Брюс? Агенты Британии пытались даже выкрасть из Китая ростки чайного куста! И пока они этим занимались – шотландский джентльмен Роберт Брюс узнал*, что в индийском штате Ассам растут свои собственные чайные деревья. *дружил с раджой Манирамом Деваном. Роберт получил листья и семена индийского чая, но не успел представить их научному сообществу – он Умер. Только спустя несколько лет Чарльз – брать Роберта – отправил листья на экспертизу в Калькутту. Там выяснили, что в Ассаме растет разновидность – Camellia sinensis var. Assamica – другая разновидность чая, не соответствующая китайской вариации чайного куста Camellia sinensis var. sinensis.
В 30-х годах Чарльз Брюс основал несколько плантаций ассамского чая, а в 1838 году первые ящики урожая поехали в Британию. В январе 1839 года он получил письмо от совета директоров Британской Ост-Индской компании с предложением контракта на 500 ящиков. С тех пор Ассам стал одним из главных чайных поставщиков Британии, а чай из этого штата – любимым напитком миллионов европейцев.
Как выращивается ассам: подробности
По данным Индийской чайной ассоциации, плантации штата Ассам занимают 312 120 гектаров. В год собирается более 500 млн кг чая. Регион плодороден благодаря особым климатическим условиям. В основном чай выращивают в долине, а продукция из горных районов считается более дорогой. Цена выращиваемого в долине чая может быть ниже в несколько раз. Большая часть дешевого сырья остается и потребляется внутри страны.
Разновидности и вкус ассамского чая
Ассам «Мокалбари» – ароматный, яркий, узнаваемый, с нотками меда. Ассам «Голд» – элитный чай: с большим количеством типсов. Во вкусе – фруктовые ноты и кислинка. Ассам «Хармутти» – терпкий, чуть вяжущий, с густым настоем коньячного цвета. Ассам «Джамгури» – крепкий, с нотами сухофруктов, рубиновым оттенком. Достаточно редко встречается зеленый (неферментированный) ассам, ароматизированный цветами жасмина.