В волосы вплетали лозы багульника и малины, а на руках рисовали пеплом узоры папоротника.
Выпив три глотка заваренного ягеля, они замолкали до момента выхода из леса.
Говорят, тем самым шаманки сливались с Чащей, что позволяла им походить на своих жителей. И стоило вымолвить хоть слово, как магия рушилась: и дивный народ замечал чужаков. А значит — обет нарушен и выйти из Чащи — невозможно.
В лесу несколько королевств: Терновое царство неблагого короля — таинственное и самое неприступное; Бескрайние Топи с Хранительницей, на которых живут русалки и мавки; Благое королевство дивного народца с прекрасной королевой. Роща черной ольхи, что сердце Леса. И каждое — по-своему удивительное.
Как можно быть таким прекрасным и мрачным одновременно, как Терновое царство? В котором небо — алое, а рассвет похож на бесконечную вспышку? Там поляны с высокой травой и цветами, что похожи на ладони с глазами и разбитые звезды… И золотыми дубовыми листьями, мерцающими на темной влажной земле.
Как можно быть таким прекрасным и сказочным, как благое королевство? С незабудками, цветущими на холмах, и полянами физалиса? Вечно звучащей музыкой и деревьями с ушами. Прекрасными дриадами и наядами, похожими на ожившие цветы, и алыми слезами, как все реки в Чаще.
Говорят, только один смертный мог входить и выходить в Лес по желанию, при этом — ведая ему свои истории. Травница, чья речь была мелодичным шепотом: ее сердце было таким чистым, что лес был покорен ее сказками. И дал ей отсрочку: пока все тело не покроется лозами, травница может покидать лес. И она, получив первую метку, возвращалась снова и снова, чтобы в итоге тоже остаться в лесу — навечно.
Кто-то утверждал, что все — ложь, и травница — и есть частица Леса, что он сам отправил в мир людей собирать истории. Как отправляет Неблагого Короля скакать в Гон. Поэтому ее сторонились, но уважали, и покупали ягоды и настойки. Ведь то, что сделано на основе даров леса — всегда целебнее: и даже 1 сладкая ягода могла поставить больного на ноги за день.
Как знахарка попала в лес — тайна. То ли ее забрал Неблагой король в дар Чаще, когда она встретилась с ним ночью глазами. То ли так была уверена в том, что легенды — всего лишь сказки, что зашла дальше кромки леса. То ли так увлеклась сбором трав, что не заметила, как заплутала, а потом — не нашла выхода.
То ли правда однажды возникла в лесу, вылупившись из цветка, и вышла к людям.