Олений череп в сырой влажной земле укажет вход в Терновое царство. Но только глупец в это царство войдет, а не развернется и не убежит в Чащу. Ведь там вместо солнца светят звезды, а рассвет похож на бесконечную вспышку. Туман вязок и ощущаем. А воздух сладок как умирающие осенние травы и долгожданный сон.
Вдохнув аромат незабудок в Терновом царстве, можно заснуть навечно. И забыться быстрее, чем в Лавандовых лесах. Только Неблагие фэйри не заставят тебя танцевать в забвении, а придумают невыполнимое задание и будут делать ставки, испытывая любопытство, но не забаву. И задание может быть жестоким. Таким же жестоким, как терновые ветви, оживающие по щелчку Неблагого Короля и становящиеся цепками лапами.
С трепетом и шепотом в Лесу говорят, что в руке Короля копье из терновой лозы, разросшейся и превратившейся в острое оружие, разящее без промаха. И если сломается одно, Королю достаточно протянуть руку и отломить терновую ветвь, позволив шипам впиться в руку… И лоза станет новым копьем с первой каплей королевской крови: копьем еще более смертоносным, чем все, что были до этого.
Второй череп, человеческий, лежащий на поляне среди собратьев, поведает, что бывает с людьми, попавшими Под Холм, и дерзящими Королеве. На той поляне Цветы – не Цветы: они напоминают ладони с глазами и разбитые звезды. А корни деревьев вокруг поляны питают темные реки: то ли бездонные, то ли черные от крови, как и поется в предостерегающих древних легендах.
Черепов фэйри ты не увидишь: только вечно цветущий физалис там, где они пали. Хочешь обладать силой Дивного народца? Рискни и съешь сердцевину физалиса: и чистый сердцем потеряет теплоту и доброту, увидит мир четко черно-белым и сможет беспристрастно вершить судьбы: причиняя зло во благо, искренне веря, что так лучше. Ах да, и не сможет никогда лгать.
Черепа Волков и Воронов поведают, что даже слуг Леса ждет кара за обман и бесчестие: ведь в Чаще все равны и подчиняются ее законам. А увядщие Цветы напомнят, что все – не вечно, и только по милости Леса время идет иначе – древнего и темного леса, как первый валлийский бог.