Бельтайн — один из 8 главных праздников Колеса Года и противоположность Самайна: темное наступало вместе с Самайном, светлая часть года — с Бельтайном. Обряды обоих праздников тесно связаны со скотоводством и земледелием.
Несколько фактов о празднике:
Название складывается из древнеирландских слов: 1. "bel-" означает «сияющий»; по другой версии указывает на бога солнца и огня — Белена (Бела). 2. "tene" — «огонь».
То есть Бельтайн переводится, как «сияющий огонь», или «Огонь Бела». В ирландском, шотландском и других гэльских языках слово «бельтайн» — это название мая. Еще одна трактовка названия связана с гэльским словом «beltu» — «смерть».
Бельтайн посвящен богу солнца и плодородия Белену. В день праздника его можно увидеть спустившимся на землю. Иногда Белена сопровождала богиня озер, рек и домашнего очага — Белисама. Этот день символизирует зарождение новой жизни и плодородие.
Бельтайн — праздник костров. На самом высоком месте поселения друиды разжигали главный костер. Делали это «чистым» способом — с помощью трения. Перед праздником жители тушили огонь в каждом очаге и зажигали снова от костра друидов — Огня Бела. Считалось, что огонь очистит от болезней и защитит от ненастий.
Бельтайн — Майский день. Окна и двери домов украшали цветами рябины, боярышника, первоцвета и т. д. Также был обычай украшать Майский Куст. На ветви боярышника или рябины вешали ленты и цветы.
На Бельтайн устанавливали Майский Шест, вокруг которого водили хороводы. Это традиция англосаксов. Майский Шест, или Майское Дерево, украшали лентами, на верху помещали венок и цветы. Молодые девушки и парни держались за концы лент и танцевали вокруг шеста, переплетая их.
Ночь Бельтайна — волшебная ночь, когда граница между мирами истончается. Очень часто на Бельтайн происходят значимые события. В то же время в ночь на первое мая погибла Рианнон – кельтская богиня плодородия.
Авторы фэнтези любят выбирать Бельтайн для особых событий. Например, во вселенной А. Сапковского в этот праздник родилась прекрасная Йеннифэр и, возможно, Цири.